رواد «اتلانتيس» يبنون سكة حديد في الفضاء

ينطلق المكوك الفضائي اتلانتيس الخميس في مهمة تستغرق 11 يوما وعلى متنه 7 رواد اميركيين سيقومون بوصل اجزاء اول سكة حديد فضائية بمحطة الفضاء الدولية ستصبح جاهزة بحلول 2004.
واكد رون ديتمور، مدير برنامج المكوكات في وكالة الفضاء الاميركية (ناسا) الثلاثاء ان اتلانتيس على اهبة الاستعداد في مركز كنيدي الفضائي بالقرب من كاب كانفيرال في فلوريدا.
الا انه مع ذلك تحدث عن جزء لم ينته العمل به في النظام الذي يتيح اغلاق محبسي الوقود في المكوك عندما ينفصل عن خزانه الخارجي الذي يسقط ويتحطم في الجو بعد ثماني دقائق و30 ثانية من الاقلاع.
وقال ديتمور ان التجارب التي اجريت بينت ان المحبسين يغلقان ابطأ من المعتاد، مما دفع مهندسي الناسا الى اجراء معاينة معمقة لنظام الاغلاق ستعرف نتيجتها الاربعاء. وقال "انني متفائل جدا بشأن حل هذه المسألة".
ومن المقرر ان يتم الاقلاع الخميس بين الساعة السابعة والحادية عشرة بالتوقيت العالمي ولن تتمكن ناسا من اعلان الوقت المحدد للاقلاع الا قبل 24 ساعة منه لاسباب امنية.
وقال خبير الارصاد الجوية توم غرنشو ان الطقس سيكون ملائما بنسبة 70% الخميس و80% في حال تأجيله الى الجمعة.
وقال رون ديتمور مدير برنامج المكوكات في هيوستن بتكساس، ان "هذه المهمة على الدرجة نفسها من التعقيد والصعوبة التي كانت عليها مهمة اصلاح التلسكوب هابل التي قام بها رواد اميركيون قبل شهر.
واضاف ان هذه المهمة تستهل "سنة طموحة تتضمن عدة مهمات لنقل اكثر من 50 طنا من المعدات الى المحطة الفضائية الدولية قبل نهاية السنة".
والاحد، ما ان يتم التحام اتلانتيس بالمحطة الفضائية، يبدأ الرواد العمل على تركيب عمود بطول 13 مترا وزنة 13 طنا. والعمود المسمى اس-زيرو، والذي بنته بوينغ مقابل 790 مليون دولار، سيحمل قضبانا ومركبة ستشكل قاعدة متحركة للذراع الالية كندارم-2 الموجودة في المدار.
والعربة وهي نصف قاطرة، ستتحرك بسرعة اقصاها 91 مترا في الساعة. ولكنها ستكون اسرع قطار صغير في العالم لأنها ستتحرك مع المحطة التي تدور بسرعة 27 الف كيلومتر في الساعة حول الارض.
وسيكون طول السكة المعدنية اكثر من 100 متر عندما يتم انجاز تركيبها في 2004. وستتيح السكة، وهي اطول جسم يتم تركيبه في الفضاء، للرواد التحرك مع الذراع الالية لمواصلة بناء محطة الفضاء الدولية وصيانتها على مسافة 91 مترا.
وقال توم فاريل المسؤول في الناسا ان "هذه السكة ستقرب ما بين 16 دولة في العالم تتعاون في المدار، كما قربت السكة الحديد التي تتجاوز القارة (الاميركية) بين انحائها".
وما ان يتم تركيب القضبان والمنصة المصنوعة من الالمنيوم، ستكون المرحلة الثانية تثبيت العربة المسطحة التي تتيح قاعدتها تركيب الذراع الالية كندارم-2. وستكون تلك مهمة رواد انديفور المقرر ارساله الى الفضاء نهاية ايار/مايو.
وسيتيح النظام نقل حمولة اقصاها 23 طنا وسيتم توجيهها من مركز هيوستن بتكساس، او من قبل رواد المحطة الفضائية.
ومهمة اتلانتيس هي الثالثة عشرة الى المحطة الفضائية. ويضم طاقمها الكومندان مايكل بلومفيلد ومساعد القائد ستيفن فريك وريكس فالهيم والن اوتشوا، ولي مورين وجيري روس وستيفن سميث.
ومن المقرر ان يعود المكوك الى الارض في 15 نيسان/ابريل.