رواية 'بابيت'.. مرآة لطبقة متوسطة تبتلعها شعاراتها

إذا كانت مقاطعة يوكنا باتاوفا الخيالية، الواقعة في أقصى جنوب الولايات المتحدة، لا يمكن فصلها عن أعمال ويليام فوكنر، فإن ولاية وينيماك الخيالية لا تنفصل عن عمل سنكلير لويس. عاصمتها؟ زينيث، التي يبلغ عدد سكانها 350 ألف نسمة، مدينة ريفية ذات تطلعات كبيرة، بنخبتها القليلة المجتهدة، ومناطقها التجارية، وصناعاتها. موقعها؟ الغرب الأوسط، والسهول الكبرى، ومدن الفطر، التي نشأت في العقود الأولى من القرن التاسع عشر، والتي استمدت تطور التصنيع من حالتها الخام. العصر؟ العشرينيات الصاخبة، عصر السيارات والسينما، عصر الرخاء القصير الذي سبق الأزمة الكبرى، الهجرة الجماعية إلى كاليفورنيا وانحدار سانت لويس وكانساس سيتي. انتهت الحرب، وأصيب ويلسون بالشلل ولم يعد يحكم، واستأنف رجال الأعمال إدارة الشؤون التي سرقها منهم الشعبويون في مطلع القرن. كان الهواء مليئا بالحيوية، والأحلام هائلة، والكحول ممنوعا. وفي كل مكان، صنم واحد، هو الدولار، وهدف واحد، هو الثراء، وطموح واحد، هو التفوق. واعتقدت الطبقة الوسطى الحضرية أنها تستطيع أن تحكم.

لقد تغير السياق، بعد نفط روكفلر، وفولاذ كارنيجي، وتمويل مورغان، أصبحت العقارات هي إلدورادو الجديدة. في جميع أنحاء أميركا، كان الآلاف من جورج ف. بابيت (بطل الرواية) يطمحون إلى الحصول على مكان عال في السّلّم الاجتماعي. يقوم بابيت، وهو سمسار عقارات من زينيث، بتكثيف طبقته المتوسطة وعصره. إذا كان هجاء سنكلير لويس ناجحا جدا، فذلك لأنه رسم صورة متماسكة ومثيرة للسخرية عن صعود أسلوب الحياة الأميركي. منزل السيد بابيت الصغير، سيارته، مكتبه، عائلته؟ المعيار النموذجي لملايين الأميركيين الآخرين في عصره.

بابيت، البالغ من العمر 46 عاما، ميسور الحال، زوجته لا تعمل، يدرس أولاده في الجامعة، ينتمي إلى الغرفة التجارية، وجمعية السماسرة، والنادي الرياضي. أصدقاؤه من نفس الخلفية، يعيشون في مجمعات سكنية مماثلة، يلعبون الغولف، إنهم لا يختلفون عنه في شيء. يستخرج أفكاره من الصحف اليومية الجمهورية الكبرى. إنه ملتزم، وعظي، أخلاقي، صادق في بعض الأحيان، وحسن النية بشكل عام. ومع ذلك، فقد تجاوز عصر الطموحات الكبيرة: لم يكن لعمله أن يستمر لولا المال الذي حصل عليه من والد زوجته؛ كما أنه ليس من الشخصيات البارزة في زينيث. صحيح أنه لم يخن زوجته قط، لكنه ليس متعلقا بها، أما أبناؤه، فقد خيبوا ظنه، ذلك أنهم لم ينجحوا كما كان يأمل.

يغزوه شعور بالسخط، وهو ما يشكل أرضا خصبة لأزمة منتصف العمر. رواية بابيت هي قصة الهروب الذي فشل لأنه كان مستحيلا. إن صعود السلم الاجتماعي من خلال الشبكات المهنية لا يأخذ بابيت بعيدا: فبعد تجاوز مكانة اجتماعية معينة، لم يعد بابيت، المترسخة بداخله الطبقة المتوسطة، قادرا على التكيف. في النادي الرياضي، لا يجد سوى نظراء له يذكرونه بأخطائه. العمل؟ على الرغم من مهاراته الاجتماعية، لم يحقق بابيت سوى نجاح متواضع. لقد انخرط بشكل غامض في السياسة طوال فترة الحملة الانتخابية، وعلى الرغم من أنه كان من بين أبرز الخطباء الجمهوريين، فإنه لم يكتسب من ذلك سوى تحسن طفيف في سمعته. لا شيكاغو الحضرية ولا ولاية ماين البرية تعزيه. إن الكنيسة التي ينتمي إليها ليست سوى شركة أخرى في سوق الإيمان الأميركي، وصديقه الحقيقي الوحيد يبتعد عنه في النهاية. وعندما يعترف لأصدقائه في اللحظة الأخيرة بوجود علاقات له مع الليبراليين الاشتراكيين  فإنهم يسارعون إلى إعادته إلى الطريق الصحيح، أولا بالإقناع، ثم بالتهديد.

استغل فلوبير سذاجة وغباء بوفارد وبيكوشيه لرسم صورة لا هوادة فيها عن غباء عصره؛ يستخدم سنكلير لويس بطله بابيت لتصفية حساباته مع الطبقة المتوسطة الأميركية، ومعتقداتها، وطريقة تفكيرها. يتحدث بابيت بلا توقف، ومن خلف خطابه الطويل والمبتذل، تظهر كل الأفكار المسبقة في عصره.

تغرق الحوارات في التقليدانية. ومن باب الخوف من الحكم عليها، تتبنى الشخصيات أفكار الآخرين، وهي عبارة عن خليط من الكلمات الفارغة من معناها. الرؤية، الطموح، العظمة، تعويذات تم استئصال نطاقها الدلالي. السخرية موجودة أيضا، في الكلمات التي لم تعد تعني شيئا، في الثرثرة. التقليدانية قوية إلى درجة أن اللغة في حد ذاتها لم تعد لها أي قيمة. إن هزيمة اللغة تجرد الفرد من سلاحه. كيف استطاع بابيت الانفصال عن مجتمع زينيث الصغير عندما سُحقت كل مفاهيمه عن العالم بسبب الكليشيهات السائدة في ذلك العصر؟ يجد بابيت نفسه وحيدا عدة مرات، لكن الحرية بالنسبة له ليست سوى تجوال لا يعرف ماذا يفعل به. ربما تكون الحياة تتدفق بداخله، لكنها لا تملك طريقة للتعبير عن نفسها، أو اختراق الطبقة السميكة من الأفكار والأعراف المسبقة التي تسجنها. تخونه الكلمات، والعزيمة أيضا.  إن هناك حالة من السلام مؤقت، من السلام المزيف، لأنه غدا ستكون هناك أزمة بالفعل. سوف تفسح زينيث فيما بعد المجال لساليناس مسقط رأس جون شتاينبك (حيث تدور أفضل مشاهد قصصه) والسهول الكبرى لكاليفورنيا، وستفسح رواية بابيت لسنكلير لويس المجال لرواية عناقيد الغضب لجون شتاينبك. من عشرينيات القرن العشرين الصاخبة سوف تبقى بعض الصور، والأفلام ذات الإيقاع المتقطع وذكريات الرخاء غير اللذيذ، الذي سوف تبلورها هذه الرواية بشكل رائع.